День Мартина Лютера Кинга в США является национальным праздником и отмечается в третий понедельник января.
Мартин Лютер Кинг родился 15 января 1929 года в Атланте (штат Джорджия) в семье пастора баптистской церкви. Детство Кинга пришлось на годы Великой депрессии, однако он рос в благополучной семье среднего достатка. Обучаясь в начальной школе Дэвида Говарда и средней школе Букера Уошингтона, Кинг значительно опередил сверстников, так как прошел программу самостоятельно.
В 1944 году, не окончив средней школы, он сдал экзамены и поступил в колледж Морхауса для цветных в Атланте. Тогда же он стал членом Национальной ассоциации прогресса цветного населения (НАПЦН).
В 1947 году Кинг принял сан и стал помощником отца в церкви. Окончив колледж со степенью бакалавра социологии в 1948 году, Кинг поступил в Теологическую семинарию Крозера в Честере (штат Пенсильвания) и в 1951 году получил в ней степень бакалавра богословия. Назначенная ему стипендия позволила поступить в аспирантуру Бостонского университета, где в 1955 году он стал доктором философии.
Священником баптистской церкви в Монтгомери (штат Алабама) Кинг стал в 1954 году. Здесь Кинг создал комитеты социальных действий, собирал средства для НАПЦН, входя в состав местного исполнительного комитета этой ассоциации.
В 1955 году он организовал знаменитый "автобусный бойкот" в Монтгомери, когда под руководством Кинга негритянская община бойкотировала городской транспорт на протяжении 382 дней в знак протеста против сегрегации. В ноябре 1956 года Верховный суд США признал закон о сегрегации в Алабаме неконституционным, и уже в декабре черные и белые пользовались автобусами совместно. Это была первая победа Кинга.
В следующем 1957 году он был избран президентом Конференции Христианского Руководства Юга. Применяя тактику ненасильственных способов в борьбе за гражданские права негров в Соединенных Штатах, Мартин Лютер Кинг проповедовал расовую десегрегацию и боролся против расовой дискриминации.
В 1957 году он более двухсот раз выступал с речами и покрыл расстояние протяженностью свыше миллиона километров. Его призывы бороться с ненавистью проявлением любви в конечном итоге привели к крупным переменам в жизни Соединенных Штатов. К его словам прислушивались миллионы людей во всем мире. Он занимался регистрацией чернокожих избирателей в Алабаме, был одним из организаторов мирного марша на Вашингтон 28 августа 1963 года, в котором участвовали полмиллиона человек и который завершился речью Кинга «У меня есть мечта», ставшей одной из наиболее цитируемых и символических в мире. В то же время его арестовывали около 30 раз, на него нападали. В бурлящее, раскаленное время конца 1950‑х ‑ начала 1960‑х годов, когда многие черные националисты твердили о ненависти и готовности к борьбе со всеми силами белой Америки, Кинг убеждал всех в необходимости ненасильственного сопротивления расизму. Движение за гражданские права, включавшие в себя марши, экономические бойкоты, завершились Актом о правах, одобренным и принятым Конгрессом США в 1964 году.
В 1963 году Кинг становится "Человеком года" по версии журнала "Тайм", а в 1964 году, в возрасте 35‑ти лет он стал самым молодым лауреатом в истории Нобелевской премии мира, вторым в истории США и третьим в мире чернокожим, удостоившимся этой высокой награды.
Во вступительной речи представитель Норвежского нобелевского комитета Гуннар Ян отметил: " Хотя Мартин Лютер Кинг непричастен к международным делам, его борьба служит делу мира... В западном мире он был первым, кто показал, что борьба не обязательно подразумевает насилие".
В последние годы жизни внимание Кинга было привлечено не только к расизму, но и к проблеме безработицы, голода и бедности во всей Америке. В ноябре 1967 года Кинг объявил о начале Кампании бедных людей, которая должна была завершиться в апреле 1968 года сбором белых и черных бедняков в Вашингтоне. 28 марта 1968 года Кинг возглавил шеститысячный марш протеста в деловой части Мемфиса (штат Теннесси), целью которого была поддержка бастующих рабочих. Несколько дней спустя, выступая в Мемфисе, Кинг сказал: "Впереди у нас трудные дни. Но это не имеет значения. Потому что я побывал на вершине горы... Я смотрел вперед и видел Землю обетованную. Может быть, я не буду там с вами, но я хочу, чтобы вы знали сейчас - все мы, весь народ увидит эту Землю".
Мартин Лютер Кинг погиб 4 апреля 1968 года во время выступления с балкона мотеля "Лоррэйн" в Мемфисе. Кинга застрелил из винтовки Эрл Рэй. С места убийства Рэй сумел скрыться, но вскоре был арестован в Англии, передан США и приговорен к 99 годам пребывания в тюрьме штата Теннесси.
Епископальная церковь США признала Кинга мучеником, отдавшим жизнь за христианскую веру, его статуя размещена в Вестминстерском аббатстве (Англия) в ряду мучеников ХХ века.
Кинг был автором книг: "Шаг к свободе" ("Stride Toward Freedom", 1958), "Почему мы не можем ждать" ("Why We can't wait", 1964), "В каком направлении мы пойдем - к хаосу или сообществу? " ("Where Do We Go from Here: Chaos or Community?", 1967) и др.
Через четыре дня после смерти Кинга член Палаты представителей от Демократической партии Джон Конйерс представил законопроект, в котором предлагалось сделать день рождения Кинга национальным праздником. Законопроект несколько лет находился в профильном комитете и не принимался к рассмотрению. И только в 1983 году законопроект успешно прошел обе палаты Конгресса и 2 ноября 1983 года был подписан президентом Рейганом. Конгресс США конституционно признал важность наследия Мартина Лютера Кинга, объявив третий понедельник января национальным праздником в честь дня его рождения.
16 января 1986 года бюст Мартина Лютера Кинга был установлен в Большой ротонде Капитолия в Вашингтоне. Темнокожий американец удостоился такой чести впервые.
20 января 1986 года нация отметила первый День Мартина Лютера Кинга.
О Мартине Лютере снят фильм "Кинг" (King, 1978).
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
