ВАШИНГТОН, 30 дек - РИА Новости, Екатерина Александрова. Американские марсоходы "Спирит" и "Оппортьюнити" первоначально были рассчитаны на трехмесячную программу работы, никто в НАСА не ожидал, что космические аппараты отпразднуют свое пятилетие, говорится в заявлении заместителя руководителя НАСА по научной работе Эда Вейлера.
"Налогоплательщикам изначально сказали, что основной задачей программы является три месяца работы (марсоходов). Близнецы ("Спирит" и "Оппортьюнити") проработали почти в 20 раз больше этого срока. Это потрясающая прибыль от инвестиций в наше сложное время", - отметил Вейлер.
Марсоход "Спирит" совершил посадку на Марс 3 января 2004 года, через 21 день к нему присоединился "Оппортьюнити".
За "пятилетку" марсоходы совершили большое количество открытый. Они предоставили порядка 250 тысяч снимков поверхности Красной планеты, проехали 21 километр и передали 36 гигабайт информации
"Эти марсоходы потрясающе крепкие, учитывая ежедневные экстремальные условия эксплуатации оборудования", - говорит менеджер проекта марсоходов в лаборатории реактивного движения в Калифорнии, где были созданы "Спирит" и "Оппортьюнити", Джон Каллас.
В НАСА надеятся, что марсоходы еще долго прослужат на благо научного сообщества.
В то же время, оптимизм проявляется достаточно сдержанный. "Мы понимаем, что в любой момент один из основных узлов на том или другом марсоходе может отказать", - говорит Каллас.
В частности, исследователи опасаются, что могут отказать солнечные батареи марсоходов. Это может произойти из-за того, что на панелях, поглощающих солнечный свет, скопится большое количество марсианской пыли. Неожиданной помощью в этом деле стал марсианский ветер, который и счищал пыль с панелей, что обеспечило столь долгую работу марсоходов. Однако, считают в НАСА, все время полагаться на ветер нельзя: панели солнечных батарей "Спирита" последний раз был очищены полтора года назад и сейчас покрытые пылью панели едва обеспечивают электроэнергией "Спирит", который переживает уже третью зиму в южном полушарии Марса. Марсианская зима заканчивается в декабре, поэтому теперь "Спириту" станет несколько "легче".
В плане научной работы "Спирита" уже значится путешествие к точке в 183 метрах от того места, где он провел большую часть 2008 года. В новом месте марсоход будет изучать кратер, который появился в результате взрыва вулкана.
"Мы такого еще не видели", - говорит о предстоящей работе сотрудник Корнельского университета в Итаке (штат Нью-Йорк) Стив Скуаерс.
В свою очередь "Оппортьюнити" отправится на изучение кратера "Индевор", который составляет в диаметре 22 километра, что примерно в 20 раз больше, чем кратер Виктория, где марсоход провел большую часть последних двух лет. Кратер Индевор находится в 12 километрах от Виктории. Марсоход выбрался из кратера Виктория порядка четырех месяцев назад и уже проехал порядка двух километров в направлении Индевора. В настоящее время он сделал остановку для изучения окружающего грунта.
По словам Скуаерса, когда десятилетия спустя люди посмотрят на этот период изучения Марса, "Спирит" и "Оппортьюнити" могут стать самым значительным событием не в масштабе науки, а в масштабе того, что именно с их помощью впервые удалось изучить поверхность Марса.
