Пятое воскресенье Великого поста посвящено преподобной Марии Египетской. Эта последняя неделя поста подготавливает верующих к Страстной неделе.
Преподобная Мария родилась в Египте в середине V века, в возрасте двенадцати лет покинула родителей и ушла в Александрию. Мария стала вести распутный образ жизни, предаваясь похоти и страстям. Она была довольно известной в городе блудницей. Однажды, прогуливаясь по городу, Мария увидела группу паломников, направлявшихся в Иерусалим на праздник Воздвижения Креста Господня. Она решила присоединиться к ним, но не с благочестивыми помыслами, а для того, "чтобы было больше с кем предаваться разврату".
Мария вместе с остальными паломниками попыталась войти в храм Гроба Господня, но какая-то сила удерживала ее. Мария простояла у входа в храм долгое время, пытаясь молиться Пресвятой Богородице, икону которой она увидела в притворе храма. Осознав своё падение, она смогла войти в храм и поклониться Животворящему Кресту. Выйдя из храма, Мария опять обратилась с благодарственной молитвой к Деве Марии и услышала голос, сказавший ей: "Если перейдешь за Иордан, то обретешь блаженный покой". После долгих молитв, Мария приняла причастие и, перейдя Иордан, поселилась в пустыне, где провела 47 лет в полном уединении, посте и покаянных молитвах.
17 лет Марию преследовали блудные страсти и воспоминания о прошлой жизни, но она продолжала молиться. После этих многолетних искушений страсти оставили её, закончилась пища, взятая из Иерусалима, а одежда истлела от ветхости, но как говорится в её житие "с того времени... сила Божия во всем преобразила мою грешную душу и мое смиренное тело".
Первая встреча с единственным человеком, который увидел Марию после ее ухода в пустыню, был иеромонах Зосима. Следуя уставу Иорданского монастыря, он удалился на время Великого поста в пустыню для поста и молитвы. Когда он встретил Марию, он отдал ей половину своего гиматия (греч. - верхняя одежда), чтобы прикрыть наготу. Однажды он увидел, как во время молитвы она поднялась от земли на локоть и произносит чудесным образом узнанные ею тексты Писания. Исполненный благоговения Зосима попросил Марию рассказать ему о своей жизни. Рассказав ему всё, Мария попросила Зосиму через год вернуться и причастить её, однако, сказала не переходить Иордан, а ждать её на другом берегу.
Через год, как и сказала Мария, Зосима по причине болезни не смог, следуя монастырскому уставу, покинуть монастырь и только в Великий четверг, взяв Святые Дары, пошел на берег Иордана. Там он увидел идущую по другому берегу Марию и думал, как она сможет перейти реку, не имея лодки. Но Мария пошла по воде как по суше и подошла к изумлённому Зосиме, который причастил ее. Мария попросила Зосиму через год прийти на первое место их встречи и потом опять перешла по воде через Иордан и удалилась в пустыню.
По просьбе Марии Зосима вернулся ровно через год на место их первой встречи и увидел тело святой, лежавшее на песке, а рядом надпись: "Погреби, авва Зосима, на этом месте тело смиренной Марии, отдай прах праху. Моли Бога за меня, скончавшуюся в месяце, по-египетски Фармуфий, по-римски апреле, в первый день, в ночь спасительных Страстей Христовых, по причащении Божественных Тайн". Зосима понимает, что после того как год назад он причастил преподобную, она чудом перенеслась в это место, куда он шел 20 дней, и умерла. Не зная как вырыть могилу, Зосима увидел рядом льва, которому он сказал: "Великая подвижница повелела мне погрести ее тело, но я стар и не могу выкопать могилы; нет у меня и орудия для копания, а обитель далеко, не могу скоро принести его оттуда. Выкопай же ты когтями своими могилу, и я погребу тело преподобной". Лев исполнил повеление Зосимы, и тело преподобной Марии Египетской было погребено в песках.
Вернувшись в монастырь, Зосима рассказал другим монахам о подвижнице, многие годы жившей в пустыне. Это предание передавалось в устной форме до тех пор пока не было записано в VII веке Сафронием Иерусалимским.
Христианское вероучение рассматривает пример Марии Египетской как образец совершенного покаяния. Считается, что по молитвам к преподобной Марии, верующие могут избавляться от блудной страсти.
Марии Египетской посвящено множество храмов, в храме Гроба Господня в Иерусалиме имеется часовня в честь святой Марии Египетской, построенная на месте ее обращения.
Преподобная Мария Египетская считается покровительницей кающихся женщин. Память совершается в Русской православной церкви 14 апреля (1 апреля по старому стилю) и пятую неделю (воскресение) Великого поста, в католической церкви 3 апреля.
