Адвент (от лат. adventus - приход, пришествие) - в католической церкви и у некоторой части протестантов время, предшествующее празднику Рождества Христова. Адвентом в Католической церкви начинается литургический год.
Духовный смысл Адвента двояк. Во-первых, это период подготовки к празднованию Рождества; во-вторых Церковь в этот период особым образом побуждает верующих размышлять на тему грядущего второго пришествия Христа.
Продолжительность Адвента около четырех недель, что включает, как правило, четыре воскресенья, т.е. три полные недели с добавлением от 1 до 6 дней в зависимости от того, на какой день недели приходится Рождество.
Во время Адвента в храмах ранним утром служится Святая Месса в честь Пресвятой Девы Марии - «рората». Символом этой мессы является зажженная свеча, которая освещает путь идущих в церковь до восхода солнца. Чтобы свеча не погасла, ее помещают в специальный фонарик с прозрачными окошками.
Адвент делится на два календарных этапа: первый - с первого воскресенья до 16 декабря, - который посвящен размышлениям о грядущем втором пришествии Иисуса Христа; и второй - с 17 до 24 декабря (Новенна - девять дней предпразднования Рождества), - который является непосредственной подготовкой к празднованию Рождества Христова и посвящен воспоминанию первого пришествия Иисуса Христа в мир - Боговоплощения.
Все воскресенья Адвента приравнены по своей значимости к великим праздникам, и если на воскресенье Адвента выпадает какой-либо иной праздник, он переносится на понедельник.
Каждое из четырех воскресений Адвента имеет определенную тематику, отражающуюся в евангельских воскресных чтениях: первое посвящено грядущему пришествию Христа в конце времен; второе и третье отражают переход от Ветхого к Новому Завету, в том числе вспоминается служение Иоанна Крестителя; четвертое посвящено евангельским событиям, непосредственно предшествовавшим Рождеству.
В первое воскресенье Адвента зажигают первую свечу в венке Адвента - Свечу Пророчества. Она символизирует ветхозаветные пророчества пришествия Спасителя.
Адвент рассматривается как время усиленного покаяния - верным рекомендуется приступить к таинству исповеди; духовенство носит облачения фиолетового, покаянного, цвета. В период Адвента Церковь особо призывает христиан к совершению дел милосердия.
Одной из наиболее известных западноевропейских традиций, касающихся Адвента, является «венок Адвента» - венок из еловых веток, в который вплетены четыре свечи, зажигающиеся по очереди в четыре воскресенья Адвента. Такими венками украшаются как церкви, так и дома католиков.
Еще одна известная традиция - календарь Адвента для детей, разделенный на квадраты по числу дней Адвента, где за каждым листочком с датой спрятано лакомство.
Есть и еще одна традиция, связанная с периодом Адвента, - необычная лестница, которую чаще всего устраивают в классах воскресных школ. В идеале это несколько ступенек, соответствующих дням Адвента. У самой верхней ступеньки размещается Вифлеемская звезда, а у самой нижней - пустые ясли с сеном. А на ступеньках фигурка младенца Христа, который с каждым днем, по мере приближения Рождества, опускается на ступеньку ниже, чтобы 25 декабря оказаться в яслях. Как и календарь Адвента, эта своеобразная лестница помогает детям наглядно ощутить приближение радостного торжества.